迄今为止，全球专利文献总量已近2亿篇，每篇专利文献包含有法律、技术、人才、市场等信息，蕴含着大量核心竞争情报，通过对专利文献进行检索分析，开展专利导航可以为地方政府、产业、企业等提供决策指引，实现弯道超车。

2012年9月，国家知识产权局提出了专利导航的理念并经专题研究决定开展专利导航探索试点工作。

2013年4月，国家知识产权局印发《国家知识产权局关于实施专利导航试点工程的通知》（国知发管字[2013]27号），首次正式提出专利导航是以专利信息资源利用和专利分析为基础，把专利运用嵌入产业技术创新、产品创新、组织创新和商业模式创新，引导支撑产业科学发展的探索性工作。

2020年，国家知识产权局编制的GB/T39551《专利导航指南》系列标准中，专利导航被最新定义为：在宏观决策、产业规划、企业经营和创新活动中，以专利数据为核心深度融合各类数据资源，全景式分析区域发展定位、产业竞争格局、企业经营决策和技术创新方向，服务创新资源有效配置，提高决策精准度和科学性的新型专利信息应用模式。